Postpartale Depression bei Vätern: James hat plötzlich „eine kurze Zündschnur“

Dennoch wird eine postpartale Depression (PPD) bei ihnen häufig übersehen. So erging es auch James Both aus Bad Vilbel. Als seine Tochter zur Welt kommt, ist er ein glücklicher Vater. Der damals 37-Jährige freut sich auf das neue Familienleben zu dritt. Doch schon nach eineinhalb Monaten bemerkt er, dass sich etwas verändert. „Das größte Paket war dieses riesige Gefühl von Verantwortung“, erinnert er sich. „Ich war überzeugt, dem nicht gerecht werden zu können.“

James versucht, sich seine Verunsicherung nicht anmerken zu lassen. Doch das Gefühl, als Vater und Partner zu versagen, wächst. James tut sich schwer, seinen Platz im neuen Familiengefüge zu finden. Der neue Tagesablauf und die kurzen Nächte zehren an seinen Nerven. Er ist gereizt.

Immer öfter sucht James, der als selbstständiger Coach arbeitet, nach Ausflüchten, um nicht nach Hause zu müssen. Er macht Überstunden. Und er beginnt zu trinken. Erst sind es nur ein, zwei Bier mehr bei sozialen Anlässen. Doch bald trinkt er auch alleine.

Dass nicht nur Mütter, sondern auch Väter unter einer postnatalen Depression – auch perinatale oder postpartale Depression – leiden können, ist gesellschaftlich wenig bekannt. „Dabei entwickeln rund fünf bis zehn Prozent der Väter während der Schwangerschaft oder im ersten Jahr nach der Geburt klinisch relevante depressive Symptome“, sagt Prof. Sarah Kittel-Schneider, Psychiaterin und Direktorin der Psychiatrischen und Psychotherapeutischen Klinik des Uniklinikums Erlangen.

Zu den Symptomen gehören Rückzug und Reizbarkeit

Dass eine PPD bei Männern oft übersehen wird, liegt auch daran, wie sie sich zeigt. Während viele Frauen unter starker Traurigkeit, Antriebslosigkeit oder Schuldgefühlen leiden, offenbart sich eine PPD bei vielen Männern durch Rückzug, Zynismus, eine erhöhte Reizbarkeit oder Aggressivität. Viele konsumieren Alkohol oder Drogen, um ihre depressiven Symptome zu betäuben, oder flüchten sich in Arbeit oder Sport. „Solche externalisierenden Symptome werden von gängigen Diagnoseinstrumenten, die meist für Frauen entwickelt wurden, aber schlechter erfasst“, erklärt die Expertin. Bestimmte Symptome, wie Ärgerattacken, kommen in den diagnostischen Kriterienkatalogen gar nicht vor.

Hinzu kommt, dass Männer ohnehin seltener psychotherapeutische Hilfe in Anspruch nehmen. „Väter sollen traditionell ‚funktionieren‘, die Partnerin stützen und absichern“, so Kittel-Schneider. Das erschwere es vielen Vätern, in Momenten der Überforderung, Angst oder Hilfebedarf zu äußern. Auch unser Versorgungssystem trägt dazu bei: Hebammen, Gynäkologie und Wochenbettversorgung richten sich in der Regel an Mutter und Kind.

So bemerkt auch bei James Both monatelang niemand, wie es um seine Psyche steht. Auch er kann damals nicht einordnen, was mit ihm passiert. „Ich saß irgendwann tränenüberströmt im Garten – und ich wusste einfach nicht, warum“, erinnert er sich. Es ist seine damalige Partnerin, eine Ärztin, die bemerkt, dass ihr Lebensgefährte Hilfe benötigt. Als sie sein Alkoholproblem entdeckt, macht sie ihm klar: So geht es für sie nicht weiter. Mit ihrer Hilfe findet James einen Therapieplatz. Kurze Zeit später attestiert ihm sein Therapeut eine Depression.

Erkenntnis kommt erst Jahre später

Die Therapie hilft James, an seinem Umgang mit Alkohol zu arbeiten und den Alltag zwischen Arbeit und Familienleben wieder besser zu bewältigen. Doch den Zusammenhang zwischen seiner Depression und der Überforderung und dem Druck, den er seit der Geburt seiner Tochter verspürt hat, erkennt weder James Both selbst noch sein Therapeut. Erst Jahre später, als James sich beruflich mit der Vater-Kind-Beziehung auseinandersetzt, wird ihm klar, dass er selbst von einer postpartalen Depression betroffen war.

Dank der Therapie weiß der 45-Jährige heute, dass auch seine Familiengeschichte dazu beigetragen hat: Als James zwei Jahre alt ist, stirbt sein Vater. „Ich hatte nie ein Vorbild und habe mir deshalb ein unerreichbares Idealbild eines perfekten Vaters geschaffen“, sagt er.

Traumatische Kindheitserfahrungen sind ein Risikofaktor. Auch psychische Erkrankungen vor der Geburt gehören dazu sowie hoher subjektiver Stress, geringe Unterstützung, traumatische Geburtserfahrungen, Beziehungsprobleme, Zukunftssorgen oder finanzieller Druck. Eine Metaanalyse zeigt, dass auch die psychische Verfassung der Partnerin eine zentrale Rolle spielt: Leidet die Mutter nach der Geburt an einer Depression, ist das Risiko für den Vater, ebenfalls depressive Symptome zu entwickeln, um rund 66 Prozent erhöht. „Der Zusammenhang kann in beide Richtungen wirken“, weiß Kittel-Schneider. Eine Erkrankung der Mutter könne die Belastung des Vaters erhöhen und umgekehrt.

James Both hat diese schwierige Phase seines Lebens gemeistert. Um anderen Vätern zu helfen, ist er als Berater für den Verein Schatten & Licht tätig, der sich seit Jahren dem Thema peripartale psychische Erkrankungen widmet. James’ Wunsch: Mehr Väter sollen wissen, dass das Risiko einer PPD auch für sie besteht. „Und sie sollen wissen, dass sie damit nicht alleine sind.“