Heiko Rataj wird 60: Der Mann, der nicht erwachsen sein will

Hahnenklee. „Und ich will immer noch nicht erwachsen sein ...“ Wer dieses Bekenntnis neben die Bilder von Heißluftballon, Kleinflugzeug und Segelschiff auf seine Einladung zum 60. Geburtstag schreibt, verspricht indirekt, dass von ihm auch künftig noch einiges zu erwarten ist. Und das ist gut so.

Heute aber ist erst einmal nur eine garantiert ausgelassene Fete angesagt, wenn Unternehmer, Abenteurer und Freigeist Heiko Rataj zusammen mit seinen Gästen in der Festscheune auf dem Bocksberg die Vollendung von sechs Lebensjahrzehnten feiert.

Was der Abend genau bringt, weiß vermutlich nur Rataj selbst. „Ich werde ein bisschen erzählen, es gibt nette Musik und zu essen und zu trinken“, lässt er sich nicht wirklich tief in die Karten blicken. Überraschungen sind angekündigt. Und klar ist: Seine Gäste dürfen mit seinem zu Pfingsten an den Start gegangenen Drachenblitz fahren. Und sie können sich darauf verlassen, dass sie keine Feier am weiß gedeckten Tisch erleben werden. Das ist nämlich nicht so Ratajs Ding. Wie schon vor zehn Jahren, als er seinen 50. Geburtstag im Zirkuszelt in Goslar (nach-)feierte, hat er schon jetzt den Überblick verloren, wen genau er alles eingeladen hat und wie viele ungefähr da sein werden. Mitte August 2015 waren es rund 500 Menschen, schätzt er im Nachhinein. Und sie hatten viel Spaß, mit Musik von DDR-Legende und Rataj-Lieblingsband City, einer Menge Ostalgie sowie Gastgeber-Geschichten von Hühnern, denen das junge Unternehmer-Talent die Schnäbel breit geklopft habe, um sie als Enten zu verkaufen.

Die Puhdys und Harzer Gasthäuser

Auch am 25. Juli 2025 spielt die Ostalgie wieder eine Rolle.„Meine Kumpels von den Puhdys werden da sein“, verrät Rataj – musikalisch natürlich eine echte DDR-Hausnummer. Diese Botschaft ist gesetzt und muss sein, findet der in Seehausen in der Altmark geborene Rataj, der nach der Schule eine Ausbildung zum Koch und Fleischer absolvierte und nach dem Fall der Mauer bald in der ganzen Welt unterwegs war. In Australien verdiente er sich zeitweise als Postflieger in Kleinstflugzeugen seinen Lebensunterhalt. Über die Pacht von Gasthäusern kam er einst in den Harz. Als er vor mehr als 20 Jahren das traditionsreiche Ausflugslokal „Maltermeister Turm“ kaufte, lebte er eine Zeit lang nebenan im Turm. Seit vier Jahren ist die Winkelsmühle in Seesen sein Ankerpunkt, wenn er denn in der Gegend weilt.

Was gar nicht so oft ist. Nur dann, wenn ihn nicht wieder Ideen und Sehnsüchte in die Welt hinaus ziehen. „Ich habe in den vergangenen Jahren wirklich nur Sachen angepackt, die mir Spaß machen“, sagt Rataj. Häuser für Familien bauen und vermieten? Das könnten andere tun, sagt er ohne jede Geringschätzung für solche Unternehmungen. Rataj geht andere Wege. Vom tiefen Süden der Erde mit Pinguin-Projekten in Südafrika bis hin zum hohen Norden, wo er in Norwegen das Whale-Watching forcieren will. Das Goldsuchen in Klondike im fernen Westen hat sogar TV-Geschichte geschrieben. Und in Japan, wo Tochter Lisa Japanologie und Musikwissenschaft studiert, hat er mittlerweile auch eine Dependance, die von Europa betrachtet östlicher kaum möglich ist.

Eine Schatzkarte mit Koordinaten

„Ich möchte Spuren hinterlassen“, spricht Rataj über Motive für sein Tun. Und er meint dies nicht nur sinnbildlich. Er hat Steine gesetzt an Orten, die ihm wirklich etwas bedeuten – etwa dort, wo Klondike und Yukon zusammenfließen. Die Koordinaten sind gesammelt und aufgeschrieben. In einer Art Schatzkarte, die einmal seine Tochter bekommen soll. Wenn sie mag, kann sie ihrem Vater irgendwann nachspüren und begreifen, was ihn in seinem Leben fasziniert hat. Einem Leben, das auch nicht immer ungefährlich war. Logisch: Wer sich im Winter im Heißluftballon über die Alpen wagt oder im kleinen Boot über den Yukon schippert, macht keine Luxusreisen. „Ein paar Schutzengel habe ich schon verbraucht“, verrät er. Die Bären, die ihm in Alaska (zu) nahe kamen, lassen grüßen. Ihm sei aber immer auch der Versuch wichtig gewesen, alles selbst zu können, was er anpackt – eben Ballone zu steuern, Flugzeuge zu fliegen, große Schiffe zu dirigieren oder eine Seilbahn zu bedienen. „Dafür gibt es noch mehr Beispiele“, sagt er.

Das Fernweh wird ihn irgendwann gewiss wieder zu neuen Zielen führen. Was hält ihn eigentlich in der Harzer Heimat? „Zum Auswandern bin ich viel zu deutsch, das liegt mir nicht“, sagt er. Und es wäre ja nicht so, dass er hier keine Spuren hinterlassen hätte. Der Bocksberg in Hahnenklee, das Gestüt in Bad Harzburg, das Schiff „Alexander von Humboldt“ weiter nördlich in Bremen, Harz-Lodge, Vistory, Haus Hessenkopf, die Versorgung tausender Jungfeuerwehrleute in Wolfshagen – die Liste ließe sich beliebig verlängern. Wer denkt noch an das erste Hanflabyrinth auf dem Klostergut Wöltingerode? Nicht alles, was Kreativgeist Rataj sich vornimmt, gelingt auch. Ein Hotel auf dem Damm der Okertalsperre steht bis heute nicht. Was soll’s ...

„Es ist die Summe der Teile“

Eine Herzensangelegenheit ist ihm nach wie vor das Projekt „Start Right“, mit dem er seit langer Zeit Kindern, denen das Glück nicht in den Schoss gefallen ist, auf seinem Boot Mathilde wertvolle Zeit mit Gemeinschaftserlebnissen und wachsendem Teamgeist beschert. Das Geld, das zu seinem Geburtstag zusammenkommt, fließt in dieses soziale Aushängeschild.

Was macht das Leben eines Abenteurers aus, der nie Everybody's Darling sein wollte und will und auch (kommunal-)politisch Klartext spricht, wenn es ihm nötig erscheint? Das eine Besondere, das, was am meisten Spaß gemacht hat, gibt es nicht. „Es ist die Summe der Teile“, philosophiert Rataj. Wie jedes Erlebnis eine einzelne Perle ist, die auf eine Kette gezogen die Schönheit des Schmuckstücks mitbestimmt. „Und wenn mich diese Kette irgendwann zu Boden reißt und es zu Ende ist, weiß ich, dass es gut war.“

Ein anrührender Gedanke, der aber vielleicht eine Spur zu melancholisch für einen Festabend daherkommt. Deshalb sei noch einmal zehn Jahre zurückgeblendet, als Rataj seine Feier nach ihm ureigener Tradition selbst musikalisch eröffnete. Gemeinsam mit City-Sängerin Tina stimmte Rataj zum Start „Wenn keiner was sagt“ von Ute Freudenberg und Christian Lais an – ein Text zum Nachdenken und passend zu seiner Vita damals und heute erst recht: „Wenn keiner was tut, dann tut sich nichts, wenn niemand was fragt, bleibt es, wie es ist, wenn du nichts bewegst, bewegt sich nichts.“ Auf einen bewegenden Abend ...