Oberharzer Historiker über Vampire: Müssen sie Steuern zahlen?

Clausthal-Zellerfeld. Dr. Frank Schuster lebt in Clausthal-Zellerfeld, stammt aber ursprünglich aus Transsylvanien. Kein Wunder also, dass sich der Osteuropahistoriker, Literatur- und Kulturwissenschaftler mit Vampiren beschäftigt. Im ersten Teil der GZ-Serie widmete er sich Graf Zahl, einer Art Supervampir. Jetzt geht es um historische Hintergründe und die Ursprünge des Vampirglaubens.

Aufgrund seiner Herkunft wurde Schuster, besonders in den USA, oft gefragt, ob es Vampire wirklich gebe. „Als Osteuropahistoriker und Literaturwissenschaftler wollte ich eine vernünftige Antwort geben“, erklärt er. Tatsächlich wusste außerhalb Südosteuropas bis ins 18. Jahrhundert kaum jemand von diesen Wesen. Unter der christlich-orthodoxen Bevölkerung war der Glaube weit verbreitet, dass Leichen nach dem Tod Menschen oder Vieh das Blut aussaugen könnten, wenn sie nicht in den Himmel gelangen. Solche Vorstellungen halfen, plötzliche Todesfälle zu erklären – lange bevor Robert Koch Bakterien und Viren entdeckte.

Erklärung für erotische Träume

Vampire erschienen laut Schuster meist den Sterbenden im Schlaf. Sie setzten sich wie Alpträume auf sie und würgten sie, bis sie „den Geist aufgeben mussten“. So stand es in einem Brief von 1725, in dem das Wort „Vampyr“ erstmals schriftlich erwähnt wurde. Manchmal erklärten Historiker auch erotische Träume oder ungewollte Schwangerschaften durch Vampire. In manchen Berichten hatten Vampire sogar Sex mit Hinterbliebenen, da sie noch über ihren Körper verfügten und nicht nur Geister waren.

Warum Vampire fast ausschließlich unter der christlich-orthodoxen Bevölkerung auftauchten, erklärt Schuster so: Orthodoxe Priester durften Sterbehäuser nicht betreten, um sich nicht selbst zu gefährden. Die Sterbenden und ihre Angehörigen blieben so mit Trauer und Problemen allein. Die Kirche bot lediglich die vage Hoffnung, nach dem Jüngsten Gericht ins Paradies zu gelangen – ein Ziel, das aufgrund der strengen orthodoxen Regeln für Laien kaum erreichbar war. Deshalb entwickelten Bauern eigene Beerdigungsriten: Schuhe oder Geld wurden dem Verstorbenen ins Grab gelegt, um seinen Übergang ins Jenseits zu sichern.

Der Historiker recherchierte, dass schon kleine Fehler fatale Folgen haben konnten. Wurden die Rituale nicht korrekt ausgeführt und etwa Schuhe vergessen, konnten die Toten angeblich als Vampire zurückkehren. Die Hinterbliebenen litten unter Alpträumen und schlechtem Gewissen, manchmal entstand sogar eine Dorfhysterie. Leichen wurden exhumiert, gepfählt und verbrannt, um die mysteriösen Todesfälle zu stoppen. Dabei wussten die Menschen damals nur sehr wenig über Verwesung. Sie beobachteten zwar die Geschwindigkeit an der Luft, unterschätzten aber, wie langsam sie unter der Erde ablief. Ein Vampir, ein kaum verwester Leichnam, fand sich dann fast immer. Falls die unerklärlichen Todesfälle dennoch kein Ende fanden, suchte man auf dem Friedhof weiter nach Vampiren.

Hitzige Debatten in Wien

Mitte des 18. Jahrhunderts erreichten Berichte über Vampire, verfasst von Verwaltungsbeamten, Adligen und Militärärzten, den kaiserlichen Hof in Wien. Auf Flugblättern – Schuster nennt sie die sozialen Medien der damaligen Zeit – verbreiteten sie sich in ganz Europa. Das führte zu hitzigen Debatten unter Universitätsgelehrten, Theologen, Politikern und Militärstrategen. Diskutiert wurde nicht nur, ob Vampire real seien, sondern auch, ob sie über den Tod hinaus Steuern zahlen oder Militärdienst leisten müssten. 1755 verbot die österreichische Kaiserin Maria Theresia, die auch nicht an Hexen und Zauberer glaubte, nach eingehender Prüfung diese „abscheulichen Abergläubigkeiten und unverantwortlichen Illegalitäten“. Doch der Glaube der Bevölkerung änderte sich kaum. Künftig wurden die Behörden nun einfach nicht mehr informiert, wenn ein Vampir umging.

Selbst heute tauchen in abgelegenen Dörfern des Balkans noch Berichte in der Presse über angebliche Vampire auf, deren Leichen exhumiert und gepfählt werden. „Was wir immer noch für Aberglauben halten, ist für einfache Menschen in abgelegenen Dörfern Serbiens oder Rumäniens offenbar bis heute noch real“, sagt Frank Schuster. „Das alles hat aber wenig mit den aristokratischen Vampiren zu tun, die wir aus Filmen kennen. Deren Geschichte ist eine ganz andere.“