Bad Harzburg. Es begann als „Spielerei“, lockte dann aber schnell immer mehr Besucher der Foto-Plattform Harz-History: Mithilfe von Künstlicher Intelligenz (KI) kolorierte Fotos, die Julius Simonsen zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf Glasplatten gebannt hat.

Das Ahrens-Archiv-Team der Bad-Harzburg-Stiftung, die Harz-History finanziert, schwankte bei den ersten Gehversuchen zwischen Verunsicherung und Faszination. Wobei viele Ergebnisse echte Hingucker waren, sodass die Faszination zumeist überwog – und das Ergebnis mit den Nutzern geteilt werden sollte.

Dabei achtete das Team allerdings sehr darauf, eine klare Trennung und Kennzeichnung zu schaffen, um die KI-Arbeiten von den schwarzweißen Originalen eindeutig abzuheben. So entstand das Archiv „Glasnegative Simonsen | KI-coloriert“, in dem bereits deutlich mehr als 100 Fotos eingestellt sind, die eindeutig zum Stöbern und Staunen anregen.

Stöbern und Staunen auf der einen Seite, mit Blick auf die Motive, die Julius Simonsen vor mehr als 100 Jahren für Ansichtskarten und Bildbände wählte und die Bad Harzburgs seinerzeitigen Ruf als „Weltbad“ dokumentieren. Stöbern und Staunen auf der anderen Seite, aber auch mit Blick auf die KI-Farbgebung.

Wer genauer hinschaut, sieht allerdings die derzeitigen Grenzen der Technik. Nicht jede Farbe, die die KI gewählt hat, kann der Wirklichkeit entsprechen. Einfach zu erkennen, wenn der grüne Rasen am Kurhaus von 1911 plötzlich als „blauer See“ erscheint.

Im Zweifel hilft dabei auch der vergleichende Blick in die schwarzweißen Originale von Julius Simonsen, die auf Harz-History in einem weiteren Archiv-Ordner gesammelt sind.

Die Bad-Harzburg-Stiftung hofft in diesem Zusammenhang auch darauf, dass über die interaktive Plattform weiter Informationen zu den Bildern gesammelt werden können. Nicht immer finden sich im Archiv ausreichend Informationen zu den Fotos, aber in den fünf Jahren seit Start mit dem Ahrens-Bild-Archiv konnten über die Kommentar-Funktion bereits deutlich mehr als 10.000 Hinweise gesammelt werden.

Trotzdem geben einige Bilder weiter Rätsel auf. Beispielsweise der Spielplatz, den Julius Simonsen um 1920 ablichtete. Eindeutig ist lediglich die Beschriftung „Harzburg“, über den vermuteten genauen Standort wird auch im Archiv weiter kontrovers diskutiert. Gleiches gilt für den „Brockenblick“, bei dem weiter gerätselt wird, von wo aus das Paar zum höchsten Harzer Berg blickt…